开拓者两大中锋克林根与罗威接连出现伤病，这使得杨瀚森得到了NBA生涯第一次首发的机会。北京时间12月8日，在客场面对孟菲斯灰熊的比赛中，杨瀚森首发登场19分钟，5投2中，得到4分5篮板2助攻。虽然数据比较一般，但比赛的内容值得回味。小杨在上半场低迷的情况下，下半场表现非常出色，在面对灰熊中锋扎克·埃迪时，甚至奉献了一次精彩的转身上篮暴扣。
第一次得到首发机会的杨瀚森在开局4分钟内因掩护犯规和防守失位连续迟到两次犯规，半场未结束已累积4次犯规被迫下场。期间两次三分出手均偏出且被灰熊中锋埃迪连续单打得手。这与杨瀚森舟车劳顿以及首次先发登场紧张有很大关系。但杨瀚森的强大之处就在于他及时快速的调整能力。下半场再次回到球场的杨瀚森两次在篮下单打埃迪得手，包括一记转身上篮的暴扣。除了进攻端的亮点，杨瀚森在防守选位和预判方面也有不小进步，很好限制了埃迪的发挥。
此外，不得不说的是，客场作战对开拓者吹罚环境非常不利。第四节比赛中，杨瀚森篮下单打埃迪时，被对方打到面部痛苦倒地，裁判却未吹罚犯规，也没有暂停比赛。斯普利特直接冲向裁判，并吃到技术犯规。赛后，斯普利特对这次犯规未被吹罚依然耿耿于怀，他说：“我当时想挑战这个判罚，我觉得他被打倒了，但我在等助教确认一下视频回放，裁判通常会给你个一两秒的时间，确保你能看完确认。但我觉得他们今天的动作太快了，他没给我和团队确认的时间。所以我才试图喊暂停，但他已经让比赛继续了。”
开拓者最终客场96：119不敌灰熊。杨瀚森在19分钟时间里，5投2中拿到4分5篮板2助攻。这场比赛不光是杨瀚森职业生涯的里程碑，更是中国球员在5354天之后再次在NBA首发登场。上一位在NBA首发登场的中国球员是易建联，他在2011年4月1日奇才对阵骑士的比赛中首发出场。当然，杨瀚森从连续被球队DNP甚至下放到发展联盟，到迅速走上首发位置，这种变化主要源于队友克林根与罗威的受伤。在赛后接受采访时，有记者让小杨为自己首次首发的表现打分，杨瀚森很实在地表示：“不想打分了，因为自己打得不咋地。”
客观来看，杨瀚森的确没有达到NBA先发中锋的水平，比如防守选位依然存在问题，造成容易吃到犯规。并且横向移动速度偏慢被对手针对性利用，空位三分球也没有能够命中。但小杨的进步大伙也是看在眼里，在他找到球场感觉时，他能够给球队提供很大帮助。目前开拓者全队状态都非常糟糕，对阵灰熊的末节比赛，杨瀚森下场时，球队表现更差。所以杨瀚森需要放下压力，继续做好本职工作努力提升自己。
